Mars Global Surveyor ne répond plus !

Publié le 22/11/2006 à 16:44 par David
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La NASA a annoncé qu'elle n'arrivait plus à entrer en contact avec la sonde Mars Global Surveyor, actuellement en orbite autour de Mars. Le Jet Propulsion Laboratory, l'établissement de Pasadena (Califormie, Etas-Unis) où se trouve le centre de contrôle de la mission, précise qu'aucun signal n'a pu être échangé avec la sonde depuis le 2 novembre.

C'est au cours d'une manoeuvre visant à réorienter un panneau solaire que le problème est survenu. La sonde a émis un signal indiquant un dysfonctionnement du moteur électrique chargé d'actionner le panneau. Une seconde manoeuvre était alors enclenchée grâce à un moteur de secours, mais cette alternative prévoyait un mouvement de toute la sonde entrainant un "désalignement" de l'antenne de communication par rapport à la Terre. C'est suite à cette seconde manoeuvre que le contact n'a pas pu être rétabli. Un faible signal semblant indiquer que la sonde est passé en mode "sécurité" (et donc en attente d'instruction de la Terre) a été capté le 5 novembre. Mais depuis, plus rien...

Fuk Li, responsable du programme d'exploration de Mars, semble assez pessimiste sur les chances de renouer le contact avec la sonde. Il déclare qu'il est "probable que le formidable flux d'observations scientifiques de Mars Global Surveyor s'est tari".

Mars Global Surveyor a été lancé vers Mars en novembre 1996 et a commencé à prendre des clichés de la planète rouge en avril 1999. Sa mission consistait à cartographier la planète pendant une année martienne (ce qui équivaut à 2 années terrestres), mais devant l'endurance de la sonde, la NASA avait prolongé sa mission jusqu'à aujourd'hui. Depuis avril 1999, la sonde a pris 240.000 photos.